年3月1日，奥黛丽正式申请成为联合国儿童基金会的亲善大使。针对申请表上的问题，她填写了她的背景、童年生活、舞蹈课程，对德国入侵荷兰的见证、家人的悲剧，战时的匮乏、安恒之役、以及年红十字会和联合国难民救济机构物资抵达时的情况。她在表上填写是英国公民，持英国护照，英语、荷兰语、法语和意大利语都很流利。
赫本申请表上必须回答为什么加入联合国基金会，这个问题她是这么回答的：“我一向把握助人的机会，无论是圣诞卡义卖、罗马圣诞电视募捐节目、澳门音乐节或是世界爱了管弦乐团在东京举行的音乐与和平音乐会。联合国儿童基金会给我机会，让我能够做出贡献。”
赫本接受大使任命后，打了一堆疫苗，奥黛丽动身前往东非的埃塞俄比亚，当时那是全世界最贫穷的国家。当地流行病充斥，细菌性痢疾、肝炎、斑疹伤寒、疟疾、狂犬病和脑膜炎盛行，个人前往风险极高。
奥黛丽此行的目的是唤起世人对当地极度干旱情况的注意。而根据联合国儿童基金会的档案记录，奥黛丽招来的媒体报道，远比史上任何一位亲善大使都多。
赫本奥黛丽对埃塞尔比亚的民众印象深刻。因为他们的美，他们的尊严、耐心，以及强大的自主渴望和意志，不只是坐着等待。他们值得帮助不仅是因为他们是世界最贫穷的人民，获得的援助最少，而是由于他们是最勇敢的民族。
奥黛丽经常提醒听众，造成儿童受苦的主要原因除了饥荒、干旱、洪水或其他天灾，还有更重大的因素。她在年4月说：“我们面对的是远比疾病和死亡更可怕的威胁。我们面对的是人性的黑暗面——自私、贪婪、侵略。
赫本这一切污染了我们的天空，掏干了我们的海洋，破坏了我们的森林，灭绝了成千上万美丽的动物。接下来轮到的是我们的子女吗？光是给他们接种疫苗，给他们食物、饮水，或者是光是治疗人类毁灭我们所珍视一切的症状，是不够的。”
赫本年2月，奥黛丽走访危地马拉、洪都拉斯、萨尔瓦多和墨西哥，检视贫民区新设的饮水系统，考察当地健康中心的情况。她提出造福中美洲儿童的特别计划。奥黛丽说：“人类的资源并无赤子，有赤字的是人类的意志。”
赫本奥黛丽还四处奔波到越南的穷乡僻壤，泰国和孟加拉的贫民窟，讨论关于无家可归的儿童，消除贫民窟，以及提升妇女权利的计划。有记者质疑她的工作效率，她回答说：“我的任务就是让世人察觉，了解到这些问题，能作教育、经济、政治、宗教、传统和文化的专家固然很好，我什么也不是，但我是个母亲，而我愿意四处奔波。”
赫本对奥黛丽赫本来说，问题很简单：施予就是生活，如果你不再想施予，就没有生活的目标。