无菌性脑膜炎是以脑膜浆液性炎症（即脑膜）为特征的疾病，通常伴有单核细胞吞噬作用。临床表现各不相同，以头痛和发烧为主。
这种疾病通常是轻度的，其病程未经治疗；但是，有些情况可能很严重，甚至可能危及生命。
无菌性脑膜炎综合征不是化脓性细菌引起的。尽管它通常是由某些病*引起的，但它也具有许多其他病因，包括传染性和非传染性。
因此，术语无菌性脑膜炎不再与病*性脑膜炎同义，尽管两者仍经常互换使用。
无菌性脑膜炎的病*感染
总体而言，病*感染是无菌性脑膜炎的最常见形式，而肠病*是最常见的病*原因。肠病*是带有各种血清型的小核糖核酸病*家族的小型无包膜RNA病*。
与脑膜炎有关的亚型已超过50种。肠病*是柯萨奇病*和回声病*，约占无菌性脑膜炎病例的一半。
某些肠病*（例如柯萨奇病*，回声病*）更容易引起脑膜炎暴发，而其他病*（柯萨奇A9，B3和B4）大多是地方性的。感染从在夏季和早秋肠道病*的发病率增加。传播是通过手口接触，在较小程度上是通过呼吸道和粪便传播。
唇疱疹病*（HSV-1）和生殖器疱疹（HSV-2）的疱疹病*均可引起儿童，尤其是婴儿的脑膜炎。水痘带状疱疹病*是另一种疱疹病*，可引起脑炎，但仅在免疫功能低下的人中引起。
流行性腮腺炎一直是美国无菌性脑膜炎的常见病因，直到开始使用流行性腮腺炎疫苗为止。在一些国家，腮腺炎病*仍然是无菌性脑膜炎的常见病原体。它通过呼吸道分泌物扩散，在春季发病率增加。
HIV引起的无菌性脑膜炎主要发生在血清转化时发生。HIV通过血源性传播到脑膜，而狂犬病，脊髓灰质炎和疱疹病*是神经营养性的（即通过神经元传播）。
虫媒病*引起的无菌性脑膜炎遵循由节肢动物媒介，动物蓄水池及其与人类对象接触的生命周期决定的地理和季节模式。
东部马脑炎病*（EEEV）通常在大西洋和海湾地区观察到，而西部马脑炎病*（WEEV）在美国西部很普遍。与东部马脑炎病*相比，西部马脑炎病*负责更多的无菌性脑膜炎病例。
约15％的圣路易斯脑炎病*（SLEV）感染会导致脑膜炎。在儿童中，这一发病率高达60％。在农村和城市地区都可能发生圣路易斯脑炎病*感染。
在农村地区，圣路易斯脑炎病*的感染倾向于遵循与西方马脑炎病*感染相同的模式。相反，在城市环境中，爆发往往更具爆炸性。
委内瑞拉马脑炎病*感染最初会在大多数人中导致类似流感的疾病。已知只有3％的感染者会发展为急性脑膜炎。该病*已传播到佛罗里达州和一些西南州。
淋巴细胞脉络丛脑膜炎病*，一种沙粒病*，是脑膜炎的一种极为罕见的病因。LCMV感染的传播是通过接触被啮齿动物排泄物污染的灰尘或食物而发生的。这种情况在冬季更为常见。
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